長万部町が農業支援の協力隊員募集

東京理科大学が2021年に撤退して以降、長万部町における若年層・生産年齢層の確保は構造的な課題として残っている。今回の農業等活性化支援員の募集は、人口4,601人・高齢化率41.7%という町で、農業分野の担い手空白を外部人材で埋めようとする試みである。

9町の中で長万部町は交通結節点としての性格が強く、農業は主産業ではない。それでも農業分野で協力隊を募集する背景には、中山間部の耕作放棄地拡大と後継者不在があるとみられる。9町全体で農業特化型の今金町や畜産基盤を持つ八雲町と異なり、長万部町の農業は小規模・多品目型であり、支援員が定着後に自立できる所得基盤を確保できるかは不透明である。

2030年度に予定される北海道新幹線新駅開業を控え、長万部町への注目度は9町の中で相対的に高まっている。このタイミングでの協力隊募集は、新幹線開業前に定住者層を積み上げておく布石として読むこともできる。

成否を測る指標は、任期終了後に町内で就農または農業関連事業を継続する隊員の数である。全国の協力隊定着率は約6割とされるが、長万部町農業の所得水準と経営規模が公表されていない現状では、任期3年後の定着実績が次の募集規模を決める実質的な根拠になる。