八雲「熊の湯」7年ぶり利用再開

八雲町の野湯「熊の湯」が7年間の利用不可状態を経て、旅行記「驢馬旅日記」の高田晃太郎さんという外部個人の働きかけによって復活した。行政や地域団体ではなく、関係人口に属する旅人が施設維持の起点となった構図は、ボトムアップ型の資源保全の典型例として位置づけられる。

八雲町は人口14,204人と9町最大であり、酪農・ホタテ養殖・製造業を擁する地域中核自治体だが、噴火湾パノラマパークなどの観光資源整備は行政主導型が多い。「熊の湯」のような非公式の野湯を個人が保全した今回の事例は、既存の観光インフラとは異なるレイヤーで関係人口が機能した点で特異性を持つ。

7年という空白期間は2018年前後から始まる。この時期は胆振東部地震（2018年）や新型コロナによる道内観光資源の管理縮小が重なり、維持負担を担う主体が不在化しやすい外部環境にあった。高田さんの後押しはその空白期間の終端に位置する。

今後の観測点は「熊の湯」の維持管理体制が個人依存のまま継続されるか否かだ。利用者数・清掃頻度・行政または地域団体による関与の有無が、再度の利用停止を防ぐ条件となる。個人起点の復活が持続構造に転換されなければ、次の空白はより短いサイクルで訪れる。