後志利別川、水質日本一を25回達成

後志利別川の「水質が最も良好な河川」25回選出は、今金町が農業主体の内陸山間部に位置することと不可分である。農薬・肥料の流入が水質を左右する農業地帯で、全国一級河川の最高水質を維持し続けている事実は、今金男爵・今金牛といったブランド農産品の生産環境を証明する副産物でもある。

9町の中で今金町は内陸山間部という地理的特性から観光資源が限られるが、後志利別川の清流はピリカダム・美利河温泉と接続できる自然資産である。9町の中で産業が農業に特化している今金町にとって、清流ブランドは農産品の付加価値と観光誘客の両面で活用余地がある。

25回という数字の積み上がりは、1987年のJR瀬棚線廃線後に過疎化が進んだ時期とほぼ重なる。人口減少と農業縮小が進んだ40年間、開発圧力が低下したことが水質維持に寄与した面も否定できない。保全の成果と構造的縮小の結果が混在している点は切り分けが必要である。

観測点として、今金男爵のブランドマーケティングに「後志利別川水系25回選出」を具体的に組み込むかどうかが判断材料になる。2026年度の今金男爵出荷時の産地表示・PR資料にこの実績が反映されなければ、清流ブランドは行政の自己満足的な記録にとどまる。