八雲「熊の湯」7年ぶり復活

八雲町山中の秘湯「熊の湯」が7年の閉鎖を経て再び利用できる状態になった。ロバと暮らす常連・高田さんという個人の関与が復活の契機となっており、施設管理主体ではなく利用者側が動いた点が構造的に特異である。

八雲町は9町最大の人口14,204人を持ち、酪農・ホタテ養殖・北里大学獣医学部との連携など産業基盤が相対的に厚い。しかし山間部の小規模施設や秘湯は行政の維持管理優先度が下がりやすく、「熊の湯」の7年間の休止はその典型的な経緯と見られる。

閉鎖が始まった2017年前後は北海道全体で温泉施設の老朽化と人手不足が重なった時期にあたる。維持コストを賄う来訪者数が見込めない小規模温泉では、修繕投資の回収が成立しないまま放置されるケースが道内で相次いでいる。

今回の「利用可能」が一時的な整備にとどまるのか、継続的な管理体制を伴うものかが判断の分岐点となる。管理主体・維持費用の負担構造・年間開放日数が公表されれば、今後の持続性を評価できる。個人の後押しで再開した施設が制度的な受け皿なしに維持される例は少ない。