HOT BOXが乙部にキッチンカーで復活

函館市内で人気を博したハンバーガー店「HOT BOX」が、乙部町という町外の場所でキッチンカー形式による期間限定出店を選んだ構図は、乙部町の観光需要が外部事業者に認識されていることを示す一方、定着型の飲食業が成立しにくい市場規模でもあることを裏返している。

乙部町は人口3,056人、生産年齢率46.8%の町であり、おとべ温泉郷やシラフラ（館の岬）という観光資源を持ちながら、年間を通じた来訪者数を集客に転換できる飲食・滞在インフラが手薄な状態が続く。キッチンカーという低固定費モデルは、このギャップを一時的に埋めるアプローチとして合理的である。

タイミングとして、おとべ温泉施設の整備・リニューアルが進行中の時期と重なる。温泉施設を核にした観光消費の底上げが町の課題となっている中、外部事業者が試験的に訪れる動きは、市場としての乙部の認知が変化しつつある兆候として読める。

成否の判断軸は、4日間の出店後にHOT BOXが継続出店または他の事業者による追随出店を発表するかどうかにある。単発イベントで終わるか、季節的な定期出店モデルへ移行するかが、乙部の観光消費市場の実態を測る指標となる。